העורך Editor

Dear Corona Poskim: At Least Address BOTH Sides!

Here’s from a recent article by Chananya Weissman:

Then and Now

Then:
Rav Nachman bar Guria traveled to Neharda’ah. They asked him, “If one milks [on Shabbos], for what is he culpable?”
“For milking,” he replied.
“If one sets milk, for what is he culpable?”
“For setting milk,” he replied.
“If one makes cheese, for what is he culpable?”
“For making cheese,” he replied.
“Your rabbi was a reed-cutter!” they retorted [Rashi: who doesn’t know how to explain a teaching].
He went and asked in the Beis Midrash. They told him, “One who milks is culpable for unloading, one who sets milk is liable for selecting, one who makes cheese is culpable for building.” (Shabbos 95A)
Now:
They asked: Why should we wear a mask?
Rabbi: Because they said so.
They asked: Why should we get injected with this experimental drug?
Rabbi: Because they said so.
They asked: Why should we stay away from people and demonize our fellow Jews?
Rabbi: Because they said so.
They said: The Rabbi is so great and wise!

Actually, it’s worse. As Rabbi Brand explains, Rav Nachman bar Guria was teaching real Torah, albeit incomplete:

…

ובגמרא בבבלי מבואר שיש מהלך ע”פ הירושלמי הנ”ל שקודם מבינים שיש כאן מלאכה בלי לדעת איזה מלאכה זה, ורק אח”כ מבינים למה לדמות, וזה משום שבאמת הדבר לא פשוט במושכל ראשון לדמות.

וכמו שמצינו בשבת (בבלי מסכת שבת דף צה עמוד א) “רב נחמן בר גוריא איקלע לנהרדעא, בעו מיניה: חולב משום מאי מיחייב? – אמר להו: משום חולב. – מחבץ משום מאי מיחייב? – אמר להו: משום מחבץ. – מגבן משום מאי חייב? – אמר להו: משום מגבן. – אמרו ליה: רבך קטיל קני באגמא הוה. אתא שאיל בי מדרשא, אמרו ליה: חולב חייב משום מפרק, מחבץ חייב משום בורר, מגבן חייב משום בונה”. ע”כ.

הנה לשון “קטיל קני באגמא” הוא מליצה גוזמית, שאינו כפשוטו, אלא הכוונה על חסרון כל שהוא בלימוד, כך מבואר בגמרא (סנהדרין דף לג ע”א), וא”כ מאי אמר רב נחמן בר גוריא, הרי לכאורה לא אמר כלום. אלא כוונתו, שבאמת הוא כן השיב דבר חשוב, שזה סברה שחולב חייב גם בלי לדעת לאיזה מלאכה לשייך את זה. אולם המשיב רצה בעיקר לדעת לאיזה מלאכה זה שייך, ועל זה לא השיב, על כן תקף אותו.

ואותו דבר הוא גם על מגבן, שקשה לדמות אותו ממש לבונה, שהרי אין שייך בנין באוכלים. אלא משום שכאן מהווה דבר חדש לכן שייך בו בונה, אף שאין זה לפי הכללים הרגילים של בונה.

(The principle of inventing new Toladot is explained better here.)
While Rabbi Dov Landa of Slabodka comfortably plays “What Would the Chazon Ish say?” on the Corona vaccine (the case which encapsulates the whole matter), he ignores the Chazon Ish’s own warnings on understanding both sides before deciding halacha. What ever happened to “הבנת דעת הניגוד היטב ואח”כ לשקול בפלס“?!
Rabbi Dov Povarsky shlita (via Kikar) [find an English translation here]:

מנהל רשת תלמודי תורה ברחבי הארץ עלה היום להתייעצות במעונו של ראש הישיבה, כדי לדון בנושא המסעיר בתקופה האחרונה את הרחוב החרדי, האם מנהל יכול לחייב את המלמדים להתחסן.

בנוסף, המנהל שאל את ראש הישיבה, האם הוא יוכל להוציא לחופשה ללא תשלום מלמד שיסרב להתחסן ובכך לנסות לשכנע את המלמדים ללכת ולהתחסן.

ראש הישיבה ענה לאותו מנהל: “עד שאתה שואל בענייני חושן משפט, ואם יש למעביד זכות לתבוע מעובד דברים כגון אלו, תשאל את עצמך אם בכלל מלמד כזה ראוי ללמד תינוקות של בית רבן”.

“אדם”, הוסיף ראש הישיבה, שאין לו אחריות, על חייהם של תלמידיו ובני משפחותיהם העלולים חלילה להיפגע ולחלות בגינו האם אדם זה ראוי להיות מחנך”.

עוד הוסיף ואמר ראש הישיבה לאותו מנהל: “הלא דעת גדולי ישראל שיש ליטול את החיסון, ומלמד זה חושב שהוא יותר חכם מגדולי ישראל, כלום ראוי איש זה להוות דוגמא לחינוך לילדי ישראל?!”.

While such mainstream discussions are terse to the point of bald and uncomprehending “קבלו דעתי“, the skeptical views have at least both an understanding of the mainstream view (impossible not to, in the current climate!), and an actual, additional divergent analysis on top, like Beis Hillel: שמקדימין דברי בית שמאי לדבריהן.
“אשרי הדור שהגדולים נשמעים לקטנים”, וכל שכן…
How about seriously recognizing or debating facts about how the official narrative and numbers in different political jurisdictions change over time (and their trustworthiness, alongside)? How indiscriminate masks and lockdowns may aggravate the problem? How poverty is bad for health? The mass hysteria?
Why not honestly address the numbers of freer Sweden (and the like)? Acknowledging rabbis [and doctors] even exist in the opposing (or in-between) camp (!נפשות מתחילין מן הצד)? Finding out what once-mainstream people found out on their flesh about medicines and vitamins for Coronavirus actively criminalized and slandered?
Yes, some Corona vaccine opponents are clearly biased, too. And some vaccine opponents say untenable and overstated things. Does that seal the discussion? Why not try “Steelmanning” the skeptical view, instead?
In short, please address both sides before “deciding” in favor of the varying local government’s shifting positions as self-evident!
P. S.
It’s even worse than the newly-discovered Techeiles. With Techeiles, the vast majority of those who actually bother to examine the sugya, support wearing it. But “Only” the vast majority, no more.
Here, I can’t find anyone who regards Corona vaccine hesitancy as anything more than boorish selfishness yet still backs the regime (though maybe that’s just not enough research).

הנה 4 שאלות לש”ס

אחד הקוראים המובהקים שלנו ביקש להציע לו שאלות עבור פגישת זום שאורגנה לקהילתו עם חבר כנסת משה ארבל מש”ס.

הנה מה ששלחתי לו (בנימה סרקסטית):

שומר מצוות ספרדי, עמירם בן אוליאל, נחטף לכלא מבודד ע”פ הודאות שהוצאו ע”י עינויי השב”כ בעלילת דומא. מדוע אינכם פועלים לפדות את אסירי ציון?

כיצד ש”ס, בראשותו של אריה דרעי, מתכננת לעקור ולבטל את הסכמי אוסלו הרצחניים, ומדוע התעכבה עד כה?

השלטון מבטל אותנו מקיום כשליש ממנין תרי”ג מצוות. מה תעשו על מנת לחדש מיידית את עבודת הקרבנות בהר הבית?

לסיום, כמפלגה שמיצגת את היהדות המסורתית, מה תעשה ש”ס לבטל את המשטר האוליגרכי, ולקדם את מלכות בית דוד?

לא נראה לי שהוא ישתמש בזה…

Corona Despair Expected to Lower Birth Rates in America, etc. BUT NOT ISRAEL!

Excerpt from CBS News:

When the pandemic first took hold in the U.S., many joked that widespread lockdowns would spark a “baby boom” and sky-high birth rates. But nearly a year later, the opposite appears to be true.

Provisional birth rate data provided to CBS News by 29 state health departments shows a roughly 7.3% decline in births in December 2020, nine months after COVID-19 was declared a pandemic by the World Health Organization. California, the most populous state, reported a 10.2% decline, falling to 32,910 births in December from 36,651 the year prior. In the same time frame, births declined by 30.4% in Hawaii.

While birth rates have been falling for nearly a decade, Phil Cohen, a sociologist at the University of Maryland, said December’s drop was the biggest he’s seen since the baby boom ended in 1964.

“The scale of this is really large,” Cohen said in a telephone interview with CBS News. “Regardless of whether you think it’s good or bad to have a lot of children, the fact that we’re suddenly having fewer means things are not going well for a lot of people.”

…

Provisional birth rate data provided to CBS News by 29 state health departments shows a roughly 7.3% decline in births in December 2020, nine months after COVID-19 was declared a pandemic by the World Health Organization. California, the most populous state, reported a 10.2% decline, falling to 32,910 births in December from 36,651 the year prior. In the same time frame, births declined by 30.4% in Hawaii.

And now for the Holy Land, from Jpost of Jan. 15:21, quoting Haaretz’s top researchers in its TheMarker, complete with leftist\Malthusian hand-wringing:

The subhead predicts that by 2065, “Israel is slated” to be the most crowded nation on earth, with the exception of Bangladesh. The author asks, “Can Israel continue to grow like Nigeria while maintaining a standard of living like Holland?”

Israel’s population is indeed growing 2% a year, four times the average of just 0.5% in other developed countries.

Let me ask, dear reader, is this the good news or the bad news?

In the aforementioned Holland, for instance, demographers are celebrating a 0.24% birthrate increased to 1.668 births per woman in 2019. The fertility rate for Nigeria in 2020 was 5.28 births per woman, a slight decrease. The literacy rate for Nigerian women is 52.7%.

Why is this relevant? Because, according to the World Bank, “a negative correlation is most clearly seen between different levels of female education and total fertility rate in a population.” In other words, the more schooling a woman has, the fewer children she is likely to bear.

This is true in most countries, but it’s not true overall in Israel, where women’s matriculation in higher education has grown in addition to our fertility, outstripping the number of men who go on to university. We – Jewish, Christian, Muslim women all together – have more years of formal education than the OECD average.

And according to the nonpartisan Taub Institute, “Israel’s fertility is not only exceptional because it is high. It is exceptional because strong pronatalist norms cut across all educational classes and levels of religiosity, and because fertility has been increasing alongside increasing age at first birth and education – at least in the Jewish population. From an international perspective, these are atypical patterns.”

Listen to this (Hyehudi has stressed this in the past):

And what’s driving this increase? Not the large haredi and Arab families, but so-called secular and traditional families. Middle-class families want a fourth child. Children of Russian immigrants who grew up with small families want more children.

ברוך משמח ציון בבניה!

Not surprisingly, the larger families in the religious Jewish and Muslim sectors do get special attention in the year’s end article as examples of what’s supposedly wrong with large families.

They have indeed been hot spots of the coronavirus, but so are the less affluent areas in most countries. You don’t see major newspapers in the United States suggesting that congested inner-city residents who have high rates of COVID-19 should have smaller families. Journalists would be accused of racism.

Read the rest here…