Doesn’t the BP Scandal Prove We Need More Government?!

Nope.

First of all, what happened?

Wikipedia gives us the highlights:

The Deepwater Horizon oil spill (also referred to as the BP oil spill, the BP oil disaster, the Gulf of Mexico oil spill, and the Macondo blowout) is an industrial disaster that began on April 20, 2010, in the Gulf of Mexico on the BP-operated Macondo Prospect.

Killing eleven people, it is considered the largest marine oil spill in the history of the petroleum industry and estimated to be 8% to 31% larger in volume than the previous largest, the Ixtoc I oil spill. The U.S. government estimated the total discharge at 4.9 million barrels. After several failed efforts to contain the flow, the well was declared sealed on September 19, 2010.

Reports in early 2012 indicated that the well site was still leaking.

A massive response ensued to protect beaches, wetlands and estuaries from the spreading oil utilizing skimmer ships, floating booms, controlled burns and 1.84 million US gallons of oil dispersant. Due to the months-long spill, along with adverse effects from the response and cleanup activities, extensive damage to marine and wildlife habitats and fishing and tourism industries was reported.

Oil cleanup crews worked four days a week on 55 miles of Louisiana shoreline throughout 2013. Oil continued to be found as far from the Macondo site as the waters off the Florida Panhandle and Tampa Bay, where scientists said the oil and dispersant mixture is embedded in the sand. In April 2013, it was reported that dolphins and other marine life continued to die in record numbers with infant dolphins dying at six times the normal rate.

Numerous investigations explored the causes of the explosion and record-setting spill. The U.S. government September 2011 report pointed to defective cement on the well, faulting mostly BP, but also rig operator Transocean and contractor Halliburton. Earlier in 2011, a White House commission likewise blamed BP and its partners for a series of cost-cutting decisions and an inadequate safety system but also concluded that the spill resulted from “systemic” root causes and “absent significant reform in both industry practices and government policies, might well recur”.

In November 2012, BP and the United States Department of Justice settled federal criminal charges with BP pleading guilty to 11 counts of manslaughter, two misdemeanors, and a felony count of lying to Congress. BP also agreed to four years of government monitoring of its safety practices and ethics, and the Environmental Protection Agency announced that BP would be temporarily banned from new contracts with the US government. As of February 2013, criminal and civil settlements and payments to a trust fund had cost the company $42.2 billion.

In September 2014, a U.S. District Court judge ruled that BP was primarily responsible for the oil spill because of its gross negligence and reckless conduct. In July 2015, BP agreed to pay $18.7 billion in fines, the largest corporate settlement in U.S. history.

There have been similar leaks and almost-leaks at nuclear plants, and the like. The government prefers using bogeymen to scare us since these can be safely shut down and interchanged as needed. Serious emergencies merely reduce the public trust in the state. Indeed, there are several ongoing threats (such as massive debt and entitlements, the accumulating space debris Commons problem, the anti-population growth people) which are ignored because they serve no positive political purpose.

Private companies have no motivation to disclose them, either. And, again, the government has no interest in forcing them to.

If the government puts an unpopular defendant on trial, the result is foreknown. If the government played a role in enabling the crime, through moral hazard and government-quality regulation, the result is even more obvious. If the judgment is a question of paying fines to the employers of the judges, even more so.

When decisions pertaining to the public weal are socialized via government or private-public collusion, the true factor is only the bureaucratic refrain of “How can I keep my job safe?”

Thomas Sowell: “It is hard to imagine a more stupid or more dangerous way of making decisions than by putting those decisions in the hands of people who pay no price for being wrong.”

So that’s how we do it…

Making business government-like means we will get more of those kinds of deception we have grown to know and resign ourselves to.

Lessons will never be learned, either.

I don’t have the latest Block “Defending” book, but here’s a summary of his comments on the BP spill via Lewrockwell.com:

British Petroleum is a good hard case because everyone knows about the accident in the Gulf of Mexico, the 200 million gallons of oil that was spilled, and that BP has been vilified by the media pundits and politicians because of it. Block begins by calling the people at BP heroes in part because they do the dangerous work so we can comfortably drive across town at 10 cents a mile.

Block asks if BP knew the dangers of deepwater drilling. Of course they did, but government regulations prevent shallow water drilling near the shoreline and provide incentives to drill in deep water far out at sea. Meanwhile, government regulators were not doing their job, goofing off, taking bribes, and they failed to upgrade safety standards to account for the new deepwater drilling.

As BP was vilified for negligence and as the oil continued to seep into the gulf, the U.S. government turned down offers of assistance from foreign companies that specialized in such spills and who had more experience than U.S. firms. Ships from foreign countries also offered their assistance, but like after Hurricane Katrina, the volunteers were turned away. Block argues persuasively why such disasters are very unlikely to happen in a libertarian society and that this tragedy was the result of government intervention.

חוברת ‘אגלחך לשמים’ בענין עבודה זרה בפאה נכרית

Download (PDF, 2.91MB)

Reprinted with permission.

נספח:

כמה נקודות חשובות בנושא הפאה – מאחד המאזינים בסוד החשמל

  • זה לא דבר נדיר לשמוע בקו את המשפט “יש אוסרים ויש מתירים, אני סומך על המתירים”. ונוצר איזשהו טשטוש, כביכול זה נותן איזה תחושה לאדם שכל מה שחסר הוא לבחור לו רב שמתיר, ומכאן ואילך הכל בסדר, ואם כך, לא חייבים לעצור בפאת קאסטם, הרי יש רבנים בחו”ל שמאפשרים גם להחזיק אייפון, האם אני יכול לבחור את הרב ההוא להיות לי לרב ובכך להחזיק אייפון?
  • ואף אם לא בחרתי אותו לשם כך, אלא הוא הרב שלי מימים ימימה, האם אני רשאי להחזיק אייפון משום ש’יש לי רב שמתיר’?
  • התפיסה בציבור כיום היא, שאברך הוא לא כלום, הוא סה”כ איזה יצור שמנסה ללמוד תורה, אבל אין בכוחו ללבן הלכה. רק הרב שהוא כבר ותיק בתחום, הוא היחיד שיודע, והאברך הפשוט אין מקום שישאל ויתעניין למקור ההלכה שהרב פוסק.
  • חז”ל לא רואים את הדברים כך. כתוב “ומתלמידי יותר מכולם”, כלומר, דוקא ע”י ליבון ההלכה ע”י התלמידים מתחדד הרב להוציא הלכה מתוקנת.
  • בש”ס מובא 21 פעמים הביטוי “הדרי בי” או הדרנא בי”, ובתפיסה של היום זה לא מובן, מה פתאום התלמיד מקשה קושיא על דברי רבו, וכי הרב יכול לטעות? הרי אם הוא אמר, תעשה ושב בשקט, ואל תשאל מאומה…
  • רואים שאין הדבר כן, אלא התלמיד מצווה לשאול את רבו את השאלות המתעוררות לו אודות ההלכה שאמר רבו, וודאי שכך הרב רוצה, כמ”ש היעבץ (בשאילת יעב”ץ ח”א סו”ס ה) “בודאי רשאי התלמיד לחלוק על רבו… השלמים בחכמה אינן מקפידין על התופס עליהם, אדרבה מחזיקין טובה למי שיצילם מליפול ברשת השגיאה, שהיא פרוסה לרגלי כל החכמים, אשר עיני בשר הם, ואמר החכם קבל האמת ממי שאמרו, ואפילו מקטן שבקטנים“.
  • כתב הח”ח בהקדמה כי יש סדר עדיפות ללימוד שהאדם לומד. או”ח קודם לכל, כיון שהאדם נפגש עם זה יום יום, ולא יתכן שיפלפל במס’ זבחים והוא אינו יודע הִלכות ברכות או ק”ש.
  • כך גם בענינינו, אם יש כאן איסור, הוא הדבר הראשון שצריך האברך לחקור וללמוד ולעיין היטב בסוגיות במסכת ע”ז דף כ”ט, נ-נא וכו’, רמב”ם הלכ’ ע”ז פ”ג ופ”ז, ובשו”ע יו”ד סי’ קל”ט וכו’, וללבן את הדברים עם תלמידי חכמים.
  • המציאות בשטח היא שיש מבוכה רבה בענין הע”ז שבפאות. עד שאברך כמעט מחליט להוציא את הפאה, מגיעה שמועה כי רב פלוני מתיר.
  • הכלל ההלכתי אומר (יש מייחסים את הכלל הזה לחזו”א, אך הוא מובא עוד קודם) שכל שעלה בו צד איסור אינך יכול להקל בו עד שיבורר היתרו. מה שעליך לעשות הוא לבדוק מי הוא המתיר ומה הוא אומר.
  • נודע לנו בקו של הרב פיש לפחות על שני מקרים בהם חשבו את הרב למתיר, ונתברר שלא מיניה ולא מקצתיה. הרב וובר, והרב דינר.
  • לשם המחשה (ההמחשה מובנית על סיפור שהיה לי השבוע): נצייר לעצמנו אברך שאומר “הרב שלי מתיר, אני רגוע”. אתה שואל אותו, מה ההיתר של הרב שלך? הוא לא מייחס חשיבות לשאלה,
  • אתה מקריא לו את האג”מ ביו”ד ד, לח, “הוראה ללא נתינת טעם, אינה הוראה”. (מדובר על הוראה בדבר שיש בו סוגיא, ולא בדבר של אובנתא דליבא). ואתה מסביר לו שזה מן הש”ס בב”ב קל ע”ב שרבא אמר לתלמידיו לא לפסוק לפי פסק שכתב בחייו, רק אם הם מבינים את הטעם של הפסק. טוב, הוא מסכים לשאול את רבו, והוא אומר לו שהוא מכיר את נותן הכשרות כצדיק וגאון, ומסתמא שהכשרות מצויינת.
  • אתה שואל אותו הרי הרב המכשיר עצמו אמר שאין לסמוך על ההכשר משום שהסינים והרוסים מזייפים את תוויות ההכשר שלהם, כמו”כ מי שנמצא במפעלים מודה ואומר שאינו יושב שם להשגיח שהפאות ייעשו מהשער הכשר.
  • הוא אומר, תראה, ודאי שהרב שלי יודע את מה שאתה אומר. אתה מבקש ממנו לשאול בכל זאת, ואכן הרב שלו אומר לו שלא ידע. האברך אינו יודע מה לעשות, מחד המציאות מראה שיש בעיה, ומאידך הוא יכול להתחבא אחר פסק של הרב שלו?
  • התשובה היא שאם הוא יודע שיש כאן בעיה, והרב לא מבאר לו מדוע אין כאן בעיה, אסור לו להקל, אפילו שזה הרב שלו.
  • ר’ חיים וולוז’ינר בספרו (רוח חיים על פרקי אבות, על המשנה ‘הוי מתאבק בעפר רגליהם’), כתב ז”ל: “אסור לתלמיד לקבל דברי רבו כשיש לו קושיות עליהם, ולפעמים יהיה האמת עם התלמיד, וכמו שעץ קטן מדליק את הגדול, וזה שאמרו והוי מתאבק מלשון ויאבק איש עמו, שהוא ענין התאבקות מלחמה, כי מלחמת מצוה היא… הוזהרנו גם כן וניתן לנו רשות להתאבק וללחום בדבריהם ולתרץ קושייתם ולא לישא פני איש רק לאהוב האמת”, עכ”ל.
  • וז”ל הכנה”ג (חו”מ סי’ לד הגה”ט אות י”א): “אם הסומך על הוראת החכם הוא ע”ה וחושב שהחכם הורה כדין, מקרי שוגג, אבל אם הוא ת”ח ויודע ספר, ויודע שהוראת החכם הוא שלא כדין, ואפילו אם הוא עם הארץ וברור לו שהחכם מורה לו שלא כדין, הא ודאי מזיד מקרי ומיפסל”, והוא ממשיך וכותב כך: “והוצרכתי לכתוב זה, מפני שראיתי הרבה בני אדם יודעים את קונם ומתכוונים למרוד בו, וסומכים על הוראת החכם שהורה שלא כדין, אע”פ שיודעים בבירור שהחכם הורה שלא כדין עכ”ל”.
  • כלומר הוא קורא למי שסומך על החכם תוך ידיעה שיש כאן טעות, ‘יודע את ריבונו ומתכוון למרוד בו’!! הסיבה לכך היא כפי שכותב הב”ח ביו”ד קפב “אין כח בידי שום בי”ד שבעולם לשנות הלכה אפילו של דבריהם”, הב”ח מדבר על בית דין, ק”ו רב יחיד. הביאור לכך הוא שכוחו של הרב הוא לברר הלכה, לא לשנות אותה.

ובכן לנידונינו: גדולי הדור אסרו את הפאות הנעשות משער הודי משום תקרובת ע”ז. והם הרב אלישיב, הרב ברנדסדופר, ויבלח”ט הגר”נ קרליץ והגר”מ שטרנבוך ועוד. וכך החזיקו אחריהם רוב גדולי ההוראה. הם פירטו את טעמם ע”י תשובות ברורות, כמובא בתשובות והנהגות, בקובץ תשובות, בירחון ‘אור ישראל’ ועוד. עתה כאשר מורה הוראה רוצה להתיר את הדבר, יש לו אפשרות לעשות זאת באחת משתי דרכים: או במישור ההלכתי, לומר כי גדולי ההוראה שגו בסוגיא. או במישור המציאותי לומר כי הנתונים שהיו בפני האוסרים לא היו נתונים נכונים.

ובאמת המעיין בדברי המתירים רואה שהם נחלקו לשתי קבוצות הללו. קבוצה אחת עוסקים במישור ההלכתי, והם לא טוענים שגדולי הדור שגו בסוגיא, אלא הם העלו חילוקים מסויימים שלטענתם ניתן לסמוך כי חילוקים אלו ישנו את הדין.

קבוצה שניה עוסקת במישור המציאותי, הם שאלו כמרים או מתגלחות וקיבלו רושם אחר ממה שהרב דונר קיבל.

ובכן, לגבי הקבוצה הראשונה שהעלו חילוקים שונים, לא מצאנו עד עתה חילוק שאין בו פירכא, ונביא שתי דוגמאות: הם טענו כי יש לחלק בין תקרובת רגילה לבין שער, שבתקרובת רגילה אם יש מתווך בין המקריב לעבודה זרה, הוא כומר, ואילו בשער הוא לא כומר אלא סָפָּר. ע”כ.

טענה זו תמוהה במיוחד, הלא מי נותן את השם כומר? האם מנהל הטמפל, או מה שנקרא ‘כומר’ לפי גדרי חז”ל? ודאי האפשרות השניה. ומה הפירוש כומר? התשובה היא, מי שהוא אדוק בע”ז, ולא דוקא שהוא מגיש את הקרבן לע”ז, אלא מה שפועל בשבילה באדיקות נקרא ‘כומר לע”ז’, כמובא בב”ב קט ע”ב ראיתם בן פוטי זה שפיטם עגלים לע”ז, ומפני כך נקרא כומר. כמבוא ברשב”ם שם שהוא “פוטיפרע כהן און”.

א”כ בואו ונעיין בחייהם של הגלחים הנ”ל. הגלחים הללו כל אחד במשמרתו אין לו מנוחה, לא מנוחה פיזית ולא מנוחה נפשית. לא כל אחד מתקבל להיות גלח בטמפל, ואפי’ שמחכים שעות רבות בתור, לא יוצא מישהו מקהל הממתינים להצטרף אל הגלחים להקל מעליהם את העומס – גם אם הוא ספר במקצועו. זה עובר מאב לבן בלבד, והם אדוקים מאד בעבודתם עד שלא נרתעים מכך שסחוסי הרגליים שלהם נשחקים וכואבים ושורשי כפות הידיים נהרסים. ודאי שזה נחשב אדוק לע”ז. א”כ נפלה טענתם שהגלחים הם לא כמרים, דודאי נחשבים לכמרים.

דוגמא שניה, הם טוענים כי התגלחת לא נעשית מול הפסל. ביאור, הטמפל המרכזי בהודו גובהו 4 קומות, ומעליו יש פסל בגובה 3 קומות. התגלחות נעשות בבניינים מסביב הטמפל, אשר בדופן המבנים מובנה פסל גדול, ובתוך המבנים יש פסלים קטנים יותר.

טוען מחבר ‘ויקם שערה לדממה’ כי מה שדופן המבנים בנוי בצורת פסל, אין זה מועיל לאסור השער משום תקרובת, כיון שאינו מוצב בכניסה. ומה ביחס לפסלים הנמצאים באולמות התגלחת? על כך הוא כותב בעמ’ 29 (לגבי המגלחים בחדרי המלון הסמוך) וז”ל: “מתקבל הרושם, שבחדרי תספורת פרטיים אלו, פשוט לא טרחו מנהלי הע”ז להסיר את הפסלים“, עכ”ל.

כן, ודאי שע”י סברות כאלו ניתן להתיר תקרובת ע”ז, ואולי גם את הע”ז עצמה. מי שירצה אשלח אליו את שאר החילוקים שהם מצאו, ומה הפירכות עליהם. בסוגריים צריך להזכיר, שרוב אלו שכתבו להתיר, הם מבינים שאין צד אחר, חייבים להתיר. זה מעין שמוצאים ע”ז באויר, מה? יפסיקו לנשום? ודאי שלא. כך גם בזה, וכפי שכבר הועלה בקו טענת כמה מגדולי הרבנים שאמרו “מה יעשו הנשים”? כאילו מטפחת זה בכלל לא בחשבון, ע”כ בסוגריים.

עד כאן דיברנו לגבי הקבוצה הראשונה שעסקה במישור ההלכתי. עתה נדבר על החולקים מצד המישור המציאותי.

קבוצה זו החולקת מצד המציאות, קיבלו בהודו רושם שונה מהרב דונר, כתב בעל ‘ויקם שערה לדממה’ בעמ’ 32 שאמנם המתגלחת מקריבה את השער עבור האליל, אבל לו יצוייר אילו יכלה להביא לו את השער ללא שתגזוז אותו, היתה עושה זאת. אם כן מוכח שהנקודה היא לא הגזיזה, אלא ההכנעה שלה עבור האליל.

על פי טענות כאלו ואחרות החליטו המתירים כי יש להתיר את הפאות. והנה מלבד עצם הדברים שאינם משכנעים כלל, הלא גם אם נניח שהיה כאן איזה טענה, כבר האיר עינינו בזה מורינו ראש הקו, שגם אם המתירים שמעו נוסח שונה מהמתגלחים שבמקדשים, אין זה אומר שהנוסח ששמע הרב דונר אינו נכון.

לסבר את האוזן: בהודו יש מליארד ורבע תושבים. לפחות 85% מהם סוגדים לדת ההינדו. ברחבי העולם יש 200 מליון איש נוספים הסוגדים לדת ההינדו. א”כ מדובר על למעלה ממליארד איש שסוגדים לדת ההינדו. א”כ מה בכך ששמעת מכמה מגלחים נוסח מסויים שלדעתך אינו באיסור תקרובת? וכי זה נותן תמונה על כלל המליארד?

בוא ונשאל, נניח שחצי מליארד נוקטים את הנוסח שלך, וחצי מליארד את הנוסח השני. הרי השער מתערב יחד!!

לשם המחשה: נניח שאחד הגיש תקרובת בקבוק יין לעבודה זרה, והשני הגיש בקבוק יין לכמרים, אפילו הוא לא הניח אותו בפני הע”ז (מה שלגבי שער אינו כך, אלא הן מניחות לפניו בכלי המיוחד לזה) ואח”כ עירבו את הכל לחבית אחת, הרי תקרובת אינה בטלה?!!

עוד חשוב לציין. כי אותם מעט תשובות שנכתבו להתיר את השער, הם כותבים בתחילת התשובה שהם באים ללמד זכות על בנות ישראל. מי שיסתכל, רובם הם אברכים מחו”ל ששם ברוב המקומות אין צד שני!! כפי שאמרנו לעיל.

לסבר את האוזן, הרב פיש הזכיר את הספר “ויקם שערה לדממה”, שם הוא מתיר את שער היוצא ממקדשי הודו, בעמ’ 45 הוא מביא את הרשב”א ושאר ראשונים שאף אם המטרה הסופית של התקרובת היא הנאת הכמרים, כל שהביא אותה בפני הע”ז ה”ז נאסר, – ממילא קשה על היתר השער, הלא אף אם זה הובא עבור הכמרים ס”ס הן מגישות זאת בפני הע”ז, וכוונתן לע”ז כפי שמובא שם בעמוד 30 ששאלו אשה אחת מהמתגלחות, וז”ל: “את אומרת שגזיזת שערותיך היא כקרבן לאליל, אבל האם את יודעת שתוך זמן קצר מהתספורת ישלחו את שערותיך למכירה במרחק של חצי עולם מכאן”? והמתגלחת ענתה לה: “לכל מקום שהשער יגיע, הרי מבחינתי זהו עבור האליל”.

א”כ היאך השער מותר? הוא משיב כך, וז”ל: “מאחר שזהו רק “מטכסיסיהם” (של הכמרים) בכדי לעודד את הנשים להביא להם השערות, והכוונה הסופית ידועה בכדי למכור את השער בכל העולם, הרי אין השערות נאסרות בהנאה מדין תקרובת”. ע”כ.

נמצא שהמיקל צריך לדעת על איזה סברא הוא נשען!! דהנה יש לשאול, הרי הוא עצמו מסכים שמאות או אלפי שנים עובדים להינדו, בדיוק באותו אופן, שמגיעים עשרות אלפי איש כל יום לגלח שערותיהם במקדשי הודו, אלא שהיו שורפים את השער, אז כוונתן ודאי היתה עבור הע”ז.

מה נשתנה עתה? שהם לוקחים את השער מכלי ההינדו למכירה ולא לשריפה. והנה אילו היתה כוונתם גם לשם האליל וגם להנאתן, היה זה באיסור תקרובת, כמובא ברשב”א, מה עושים? מחדש הרב וולפא שהכמרים נטשו את ענין הע”ז לגמרי, ואין כוונתם לאליל כלל, אלא עיניהם רק אל הכסף בלבד, וכל מה שהם מוסרים חייהם כאבותם ואבות אבותם זה רק בשביל טכסיס להביא את הנשים לגלח.

זאת מנין לו? מנין שעתה כל הכמרים לא חושבים על האליל, או לכל הפחות גם על האליל (שזה עדיין באיסור גמור של תקרובת כנ”ל). הרי אתה רואה שכל העם מגיעים בהמוניהם עבור הע”ז, – הם לא מקבלים דולר אחד עבור הגילוח, על אף שהוציאו הוצאות נסיעה של כמה ימים. והכמרים הם גם הודיים מיינקותם, א”כ מה נשתנו אלו מאלו.

אלא ודאי כוונתם לכל היותר גם לאליל וגם לרווח הממוני, וא”כ כיון שהמגלחת הניחה זאת עבור האליל הרי זה באיסור תקרובת כמובא ברשב”א הנ”ל.

נקודה נוספת שצריך לדעת. כידוע שהרב ואזנר לא שמע את המשלחת של הרב דונר, אלא הוא שמע משלחת של הרב ח”ד וייס שהביאה נתונים שונים (ולא נִכָּנֶס עתה לְמה שהיה שם, מי שרוצה יברר אצל הרב אורי סופר מב”ב), והוא אסר לא משום סוגיא, אלא משום אובנתא דליבא, שס”ס גם לטענתם הלא המתגלחת גוזזת את השער שלה עבור האליל, א”כ גם אם מאיזה סיבה אין בזה דין תקרובת ממש, אבל מריח תקרובת לא נפיק, והצריך להוציא את הפאות מהבית, מכיון שכך, הרוצה לחלוק על הרב ואזנר בזה ולאפשר את חבישת הפאה, צריך להיות שוה לו בחכמה ובשאר מעלות, כיון שאובנתא דליבא קולעת לאמת כפי גדלותו של האדם, – ומי מהמתירים יכול לומר שהוא שוה בערכו לרב ואזנר זצ”ל?

לסיכום: אברך הרוצה להסתמך על רב שלו שמתיר, צריך לדעת שיש כללי פסיקה – ומבואר בעירובין ו ע”ב שהנוהג לא כפי כללי הפסיקה נקרא רשע – וז”ל הגמ’: “מקולי ב”ה ומקולי ב”ש, רשע”, וק’ מדוע הוא רשע, הלא יש לו רב לכל מה שהוא עושה? התשובה היא יש כללי פסיקה.

כך גם בזה, מכיון שגדולי ישראל ישבו על המדוכה ואסרו, ונתנו טעם לדבריהם, הרי שכלל ישראל מחוייבים לעשות כפי שפסקו. ואם רב אחר מורה להתיר, אם אינו נותן טעם לדבריו, אין לזה שם הוראה כלל (כמ”ש בב”ב קל ע”א-ע”ב, וכתב הגר”א בתיקוני הזוהר דף קסו: “מעת חתימת הגמרא איננו מקבלים הלכה בלי ראיה ופלפול”; וכן רעק”א בהקדמתו לשו”ת; האג”מ יו”ד ד, לח, ועוד רבים). ואין אתה רשאי ללכת על פיו – גם אם הוא הרב שלך.

וכאמור, אין הפשט שאין יכולת להתיר, ודאי שיש, אלא שזה דורש מהמתיר לסתור דברי האוסרים באופן שאין ביד האוסרים תשובה על טענותיו (מי שירצה יעיין ברמב”ן ספה”מ שורש א’ עמ’ כה בפרנקל, שכותב שאפילו זקן ממרא אינו נעשה זקן ממרא, רק אחרי שהסנהדרין השיבו על כל טענותיו. ואם לא השיבו על כל טענותיו, אינו בדין זקן ממרא. יש עוד חומר רב בזה, מי שירצה אשלח לו, יתקשר אלי לטל’ 0533199434. שנשמע ונתבשר שכל הנשים ללא יוצא מן הכלל ביערו את הפאה הנכרית מביתם אכיה”ר).

מיכאל ניר, צפת.

Reprinted with permission.

בענין פאה נכרית לאשת איש ברשות הרבים עיין כאן.

What’s the Difference Between Mussar and Self-Development?

OK. I mean the least effective type.

Well, guess what? I found a rabbi on Torah.org who tries to answer this question.

I’ll interject a bit:

By Rabbi Ephraim D. Becker, Ph.D.

What is the difference between Mussar and other forms of personal growth?

I’ve been asked any number of times how Mussar differs from Covey, Pransky, Positive Psychology and a host of other self-improvement programs and concepts. You may find yourself asking the same question and I’d like to save you the call.

I’d say there isn’t any difference between the two.

Mussar, the Torah’s approach to personal growth has, at its most fundamental core, the call to utilize the entire physical world in the service of the transcendent, eternal world. The Torah calls upon every human being (both Jews and Gentiles in different ways) to recognize this world as the place to activate G-d’s Will through the use of the physical world of things, feelings, thoughts and actions. The Torah teaches us how to harness the material world in the service of transcendent connection to eternity.

By contrast, other forms of self-improvement are aimed at capitalizing on the transcendent aspect of a person in the service of the physical world. Being calmer, meditating, looking beyond the moment, understanding values, prioritizing and so on are all seen as tools in the pursuit of a better physical existence, whether that means a better marriage, friendships, a job or even a vacation. The point of self-improvement is to harness the transcendent world of a person in the service of his physical existence.

The difference is 180 degrees.

No, it isn’t. You’re both into “spirituality”, not religion, i.e., serving God. Otherwise, Mussar wouldn’t even have a name.

There are those self-improvement programs (notably in Eastern Religions) that have placed such a value on transcendence that they put the physical world at the service of their push for transcendence. If you push for the answer to why, the answer is because it’s a better way to live. Again, transcendence in the service of the physical world is the message.

Torah is the G-d-given recipe for being closer to Him, eternally. It is not about avoiding damnation nor is it about being redeemed from sin, though those are certainly included in the Torah recipe. Mussar is the arm of Torah that focuses on the specifics of how a physical, created, conflicted human being can transcend and utilize the limitations which are imposed by his base-physicality to become G-dlike, G-d-emulating and ever more closely attached to the pleasure of proximity to Him. The person doesn’t need to be redeemed; he needs to be activated.

Rabbi Becker is using so many words not to be cute or clear, but because he doesn’t have an answer.

Without the revelation of His Will on Mt Sinai all of the other self- improvement programs run just fine. With no directive from G-d there is nothing to do but try to improve your life here. With the revelation at Sinai the only program is Mussar. Everything else is abusing (sorry for the extreme term) spirituality in order to achieve a more blissful life in this world. Torah is about utilizing (indeed, abusing, from the perspective of one who is trying to achieve a blissful world here) this world in the service of His Will.

“Spirituality” is this-worldly.

We are striving to become better and better servants of Hashem, using only this life and this world to do so, while self-improvement is about using all of the transcendence latent in a person to make our lives in this world better and better.

I cannot be a scrooge and say that I’m unhappy with the programs which help people have better marriages, more successful jobs, be happier, have less depression, etc. I’m not a scrooge and my service to and relationship with G-d includes my celebration of everything and anything which lightens the load of another person, Jew or Gentile. So I am happy when I hear that people go off to retreats and come back calmer, have a better marriage or get/keep a life-sustaining job. That’s great news. Period.

Of course. The means are different, but the goal is exactly the same. Indeed, if Judaism was of interest, lightening the load of “Gentiles” would not make the Mussarite happier at all:

Sanhedrin 71b:

בן סורר ומורה נידון על שם סופו ימות זכאי ואל ימות חייב שמיתתן של רשעים הנאה להן והנאה לעולם לצדיקים רע להן ורע לעולם יין ושינה לרשעים הנאה להן והנאה לעולם ולצדיקים רע להן ורע לעולם פיזור לרשעים הנאה להן והנאה לעולם ולצדיקים רע להן ורע לעולם כנוס לרשעים רע להן ורע לעולם ולצדיקים הנאה להן והנאה לעולם שקט לרשעים רע להן ורע לעולם לצדיקים הנאה להן והנאה לעולם.

What all that does is give us more material to transform into service of Hashem. Don’t stop when your life is better; that’s not the goal; it’s a tool and its value is measured in terms of how it is used. Use your good marriage to emulate Hashem and His kindness. Use the peace of mind your improved job security affords to focus with more clarity on your Torah study, your performance of Mitzvos, on your freedom to live with honesty and integrity according to the Torah’s definitions of those terms, your ability to stay focused and undistracted by the myriad attempts of mischief to distract you. If you’re exercising regularly then you have more stamina to serve Hashem. If you are eating well then your body is less sluggish, less demanding and now you are freer to put your body to work in the Divine Misssion. Mussar is about the process of doing that.

Self-improvement may be included in the long list of tools to put to the service of the Divine Mission. However, failure to put them in their proper perspective runs the risk of leaving the person feeling like he/she has activated his/her transcendence without connecting Soul to Source. That is a terrible tragedy. I see it daily with people who get involved in Kabala, pseudo-mussar, and a host of other attempts to drain the wellspring of transcendence in each of us so that the Soul is fooled into serving the Body and fails to connect to the Source. I almost wish the person had remained in his/her hedonistic rut until ready to wake up to Sinai instead of having the Soul-craving slaked at a mirage fountain.

Define Mussar without all the buzzwords. Then define pseudo-mussar.

If I’ve not hammered it home enough here, please ask. From where I’m sitting, I’ve repeated myself more times in this article than I have in virtually any piece I’ve allowed to go past my screen.

I hope I’ve saved you a call.

The end.

בענין איסור משרד החינוך על פינות חי וליטוף ושיעורי טבע חיים

משרד החינוך אוסר כעת מטעמי “צער בעלי חיים”. הם בדרך לקבוע כללים מדויקים, אך בינתיים הכל אסור במוסדות חינוך, וזהו. מעניין מי בדיוק נועד להרוויח מהתקנות החדשות…

גם פינת חי עם בעל חיים אחד בלבד אסור. ממזמן גם אוסרים על הבאת כל בעל חיים שאינו כלב לבית ספר. כלומר, ה”מומחים” המשוריינים לחיות קבעו ברוב חכמתם והכרתם את עולם החי, שרק כלבים לא סובלים בבתי ספר…

שמעו הצעה נגדית משלי:

א. מכיוון שהוכח מכל הכיוונים שמחנות ה”חינוך” הכפוי הממשלתיות, בפרט בישראל, פוגעות בתלמידים, מסכנות את חייהם, ולא מחנכות לכלום מלבד לפשע ולסמים,
ב. ומכיון שפינות חי וכו’ הוכחו כבעלי תועלת,
ג. ומכיון שמאידך לא הוכח מעולם שהחיות סובלות בבי”ס כי הוא זה,
על כן: יש לשחרר את כל הילדים משעבוד לאלתר, ולהכניס תחתם את החיות…