עי’ ברמ”א (סי’ תרצ סעי’ יז) “ומזה נשתרבב המנהג שמכים המן כשקורים המגילה בבהכ”נ (אבודרהם); ואין לבטל שום מנהג או ללעוג עליו, כי לא לחנם הוקבעו. (ב”י בשם א”ח)”.
ומפשטות לשון המשנה ברורה משמע שלא ניחא ליה כ”כ במנהג הזה, משום שמבלבלים את הציבור. ובשער הציון הוסיף שזה לא לכתחילה, משום שמפסיק את הקריאה יותר מכדי נשימה, וכן משום שלפעמים לא שומעים את הקריאה כמו שצריך, ועל כן יש להשתדל שלכל יהא לפניו מגילה או חומש כדי שיוכל לקרות את המילים שחסרים לו.
וז”ל המשנה ברורה (סימן תרצ ס”ק נט): “שמכים המן – מהרי”ל לא היה חושש להכות המן, והגאון יעב”ץ כותב על אביו החכם צבי שהיה מכה ורוקע ברגלו וטופח בסנדלו כשהגיע לזכירת המן, והפמ”ג כתב דיצא שכרם בהפסדם [נז] שמבלבלין הרבה”.
וז”ל שער הציון (שם ס”ק נז): “ואף שהש”ץ שותק בשעה שמכים, גם זה אינו נכון שאסור לכתחלה להפסיק יותר מכדי נשימה, כנ”ל (שם בפרי מגדים)”. עכ”ל.
ומכל זה היה נראה לומר כאן שמה שבמקום הזה באופן מיוחד כתב הרמ”א שאין לבטל שום מנהג, משום שבאמת היה כאן באופן מיוחד סיבה לבטל את המנהג, ובכל זאת כתב הרמ”א שאין לבטל את המנהג.
חשיבות המנהג
וכאן צריך לבאר מה באמת כ”כ חשיבות בהכאת המן שעל אף שמבחינת דיקדוק ההלכה היה יותר ראוי לבטל את המנהג כי לא יוצאים בקריאת המגילה רק בדיעבד, מ”מ אין לבטל מנהג זה.
הנה בדורינו אנו מבינים הרבה יותר חשיבות המנהג הזה, כי יסוד המנהג בנוי על זה שאנחנו רוצים להפנים חזק בתוך הילדים, כי מי שרוצה ללחום נגד עם ישראל הוא רשע, וצריך להרוג אותו כשיכולים, והוא שונא הקב”ה ושונא כלל ישראל.
וזה יסוד פרשת זכור כמו שכתב החינוך (מצוה תרג): “משרשי המצוה, לתת אל לבנו שכל המיצר לישראל שנאוי לפני השם ברוך הוא, וכי לפי רעתו וערמת רוב נזקו תהיה מפלתו ורעתו כמו שאתה מוצא בעמלק כי מפני שעשה רעה גדולה לישראל שהתחיל הוא להזיקם ציונו ברוך הוא לאבד זכרם מני ארץ ולשרש אחריו עד כלה”.
וע”י הכאת המן כבר בקטנות, מכניסים זה בתוך הילד שהמן שרצה להשמיד עם ישראל הוא רשע וצריך לשנוא אותו.
כיום ראינו הנהגה פסולה, בתוך חלק מהנהגת מדינת ישראל, שלא מבינים כלל את הר∆שַׁע של האויבים. והרבה פעמים הופכים לאויב את היהודים שומרי התורה ששונאים את האויב.
וגם כשבא מחבל להרוג יהודי, יש להם אזהרות רבות שלא לפגוע במחבל יותר ממה שצריך.
וכן מחשיבים את המחבל ל”מפגע בודד”, כביכול אין כאן הנהגה כללית של מלחמה. אולם הרי ידוע לכל, שכל גל הטרור של היום הוא לא ענין של רוצח בודד נגד יהודי בודד, אלא זה מלחמה כללית של הערבים נגד היהודים, והרי הראש שלהם אבו מאזן ימ”ש מסית כל הזמן את העם שלו שיש להרוג יהודים, וכן מנהיגי חמאס ימ”ש. וכל מפגע בודד הוא חלק מהמערכת הכללית של המלחמה נגד עם ישראל, ובוודאי צריך להרוג אותו מיד בלי לעשות שם חשבונות.
וכבר דיבר על זה הרב הראשי הרב יצחק יוסף שליט”א, שכל מחבל שמגיע, צריך להורגו על המקום בלי לעשות חשבונות, ולא להישמע להוראת הרמטכ”ל או לבג”ץ.
ואנחנו מעתיקים את דבריו ואת תגובת החמאס, ורואים ברור שיש כאן מאבק של החמאס נגד הקב”ה שבחר בעם ישראל ונתן לנו את ארץ ישראל.
‘מצווה להרוג מחבלים, לא לפחד מבג”ץ”
הראשון לציון הרב יצחק יוסף בשיעורו השבועי: אם מחבל מגיע למישהו עם סכין – מצווה להרוג אותו. לא לפחד מהרמטכ”ל
הרב הראשי לישראל והראשון לציון הרב יצחק יוסף הבהיר הערב (מוצאי שבת)בשיעורו השבועי כי יש לחסל מחבל המגיע עם סכין ומסכן חיים, בלי לחשוש מההשלכות המשפטיות.
“אם מחבל מגיע למישהו עם סכין – מצווה להרוג אותו, ‘הבא להורגך השכם להורגו’, לא להתחיל לפחד מכל מיני… שיעשו עליו אחר כך בג”צ, או יבוא איזה רמטכ”ל ויגיד משהו אחר, לא צריך לפחד. ‘הבא להורגך השכם להורגו'”, אמר הרב יוסף.
הראשון לציון הדגיש בדבריו שהובאו באתר “כיכר השבת”, כי חיסול מחבלים יעצים את ההתרעה מול המחבלים הבאים. “ברגע שמחבל יודע שהוא בא עם סכין ולא חוזר חי – זה ירתיע אותם, לכן מצווה להרוג אותו, ברגע שמגיע עם סכין ורוצה להרוג – מצווה להרוג אותו”.
במידה והמחבל כבר הוכרע, לדברי הרב יש להכניסו למאסר עולם. “אם כבר אין לו סכין אז צריך להכניס אותו למאסר עולם עד שיבוא המשיח ויגיד מי זה ‘עמלק’ ואז נוכל להרוג אותם.
ע”כ דברי הראשל”צ.
תשובת החמאס ימ”ש, הוא “המן” של זמננו:
חמאס נגד הרב יוסף: התורה “מזויפת”
בכיר בחמאס תוקף את פסק ההלכה של הרב יצחק יוסף בעניין פיגועי הדקירה וטוען כי לפלסטינים זכות לרצוח יהודים.
חבר הפרלמנט אחמד אבו חלביה [חמאס] מאשים את הרבנים בישראל ב”הסתה” נגד הפלסטינים על רקע פרסומו של פסק הלכה המיוחס לרב יצחק יוסף בדבר הריגת מבצעי פיגועי דקירה.
בראיון שנתן היום (שני) לעיתון “פלסטין” אמר אבו חלביה, “ברור שהרבנים היהודים ממלאים תפקיד מסית חמור נגד העם הפלסטיני וכל מי שנלחם בכיבוש הישראלי בכל אמצעי של מאבק”.
לדבריו, פסק ההלכה הזה אינו חדש, והרבנים מחדשים אותו כדי להתמודד עם המאבק של “העם הפלסטיני” והצעירים הפלסטינים אשר מבצעים “פעולות גבורה נגד הכיבוש באמצעות דקירה בסכינים וכדומה”.
פסק ההלכה של הרב הוא “סוג של הסתה המכוונת לכוחות הביטחון הציוניים אשר נערכים לקראת כל מי שנושא סכין והורגים אותו מבלי לחקור אותו”, אמר אבו חלביה, שהוסיף וטען כי כי הוא “נשען על התורה המזויפת של היהודים אשר קוראת לרצוח כל מי שאינו יהודי בגלל שהם רואים את עצמם גזע נעלה על שאר הגזעים”.
אבו חלביה הדגיש, כי פסק ההלכה לא יפגע באינתיפאדה שכן הצעירים הפלסטינים נכנסו לחודש השישי של “האינתיפאדה המבורכת: אינתיפאדת הסכינים, הדריסה במכוניות והירי לעבר הגזלנים הציונים”.
ע”כ דברי הרשע ימ”ש.
ואם לא תורישו את יושבי הארץ
מקור של הנהגה זו של החמאס מבואר בפסוקים (במדבר פרק לג נה): “וְאִם לֹא תוֹרִישׁוּ אֶת יֹשְׁבֵי הָאָרֶץ מִפְּנֵיכֶם וְהָיָה אֲשֶׁר תּוֹתִירוּ מֵהֶם לְשִׂכִּים בְּעֵינֵיכֶם וְלִצְנִינִם בְּצִדֵּיכֶם וְצָרֲרוּ אֶתְכֶם עַל הָאָרֶץ אֲשֶׁר אַתֶּם יֹשְׁבִים בָּהּ”.
וכתב האור החיים (שם) וז”ל: “ואם לא תורישו וגו’ והיה וגו’. לדבריהם ז”ל (מגילה י ב) שאמרו כל מקום שנאמר ‘והיה’ הוא לשון שמחה כאן נתכוין לומר שהגם שהם יותירו אותם לצד הרצון והשמחה בהם לצורכיהם הוא מבשרם שיהיו לשיכים וגו’.
“וצררו אתכם על הארץ וגו’. פירוש לא מלבד שיחזיקו בחלק מהארץ שלא זכיתם בו אלא גם חלק שזכיתם בו אתם וישבתם בו וצררו אתכם על חלק שאתם יושבים בו לומר קומו צאו ממנו, ופירוש תיבת על כדרך אומרו (כ כד) על אשר מריתם פי על אשר לא קדשתם (דברים לב נא)”. עכ”ל.
וכן יש כאן כפירה שהקב”ה ברא את העולם, ובחר בעם ישראל לתת לו את ארץ ישראל, וכמו שכתב רש”י (בראשית פרק א פסוק א) וז”ל: “בראשית – אמר רבי יצחק לא היה צריך להתחיל [את] התורה אלא (שמות יב ב) מהחודש הזה לכם, שהיא מצוה ראשונה שנצטוו [בה] ישראל, ומה טעם פתח בבראשית, משום (תהלים קיא ו) כח מעשיו הגיד לעמו לתת להם נחלת גוים, שאם יאמרו אומות העולם לישראל לסטים אתם, שכבשתם ארצות שבעה גוים, הם אומרים להם כל הארץ של הקדוש ברוך הוא היא, הוא בראה ונתנה לאשר ישר בעיניו, ברצונו נתנה להם וברצונו נטלה מהם ונתנה לנו”. עכ”ל.
העיקום בדין קדימה אצל רופאים משונים
וכן יש אחד מן ההנהגות התמוהות ביותר, שיש מן הרופאים שאומרים שאם יש מחבל שפצע יהודי, וירו על המחבל, והמחבל נהיה פצוע יותר קשה מהיהודי, מי שבא לטפל, צריך לטפל קודם במחבל, משום שהוא פצוע יותר קשה. וזה הנהגה של ר∆שַׁע שמרחמים על האויב ומתאכזרים על האוהב. וכבר צעק ראש זק”א הרב יהודה משי זהב על זה, ואמר שמקודם צריך להציל את הנפגע, ולא את המחבל.
וכן יש הנהגה תמוהה ביותר שאם הערבים הורגים יהודים, יש שאומרים שצריך לתת למחבלים שטח ולגרש את היהודים, במקום לגרש את הערבים. וזה ממש כהנהגת דייני סדום, (סנהדרין דף קט ע”ב) שאם אחד פצע את השני, הנפצע צריך לשלם להפוצע משום שהקיז ממנו דם, והתוצאה של הנהגה זו, שכל אחד יפצע את השני כדי להרויח כסף. וכן כאן, כשנותנים שטח לערבים תמורת פיגועים, הם לומדים מזה שתמורת פיגועים מקבלים שטח, וזה מדרבן אותם להרבות פיגועים, וזה תוצאה של הנהגת דייני סדום, וכן כל מי שתומך באיזה דרך להחריב יישובים יהודים בעקבות הפיגועים, הוא בכלל הנהגת דייני סדום.
אלא משום שלא מוכנים להכיר שהקב”ה בחר בעם ישראל, ואחד מן הדברים הכי חשובים שמתגלה שהקב”ה בחר בעם ישראל שנתן לנו את ארץ ישראל, והערבים לא מוכנים לקבל שהקב”ה בחר בעם ישראל וטוענים שהארץ הזאת שייך להם כי הם עם הנבחר על כן לוחמים נגדינו. ועי’ בזה במאמר “פינוי מאחזים – גזירת שמד“.
[ואף שיש לצערינו גם יהודים שומרי תורה ומצוות באופן כללי שתומכים בחורבן יישובים יהודים למוסרן לרוצחים, עיקר הסיבה משום שלא מאמינים שהקב”ה נתן לנו כעת את הארץ, עי’ בזה במאמר גילוי יחוד ה’ במלחמת ששת הימים].
התנגדות לבנין בית המקדש
כן אין רוצים שעם ישראל יבנה את בית המקדש, כי זה יפריך כל האיסלאם והנצרות, וכל התרבות המערבית המקולקלת.
וזה כמו בימי אחשורוש שהתנגד לבנין בית המקדש, אף בזמן שאסתר רצתה לבקש ממנו זה, וכמו שאמר אחשורוש (אסתר ה ו) “מַה שְּׁאֵלָתֵךְ וְיִנָּתֵן לָךְ וּמַה בַּקָּשָׁתֵךְ עַד חֲצִי הַמַּלְכוּת וְתֵעָשׂ”, ואמרו חז”ל (מגילה דף טו ע”ב) “חצי מלכות, ולא כל המלכות, ולא דבר שחוצץ למלכות. ומאי ניהו? בנין בית המקדש”.
ופירש רש”י: “רחום בעל טעם. רחום היה מזכיר ובעל דברים לסדר המכתב: ושמשי ספרא. ושמשי היה סופר הוא שמשי בנו של המן”.
ולכן מי שלא מוכן לקבל שהקב”ה בחר בעם ישראל, ושהקב”ה נתן לנו את הארץ הזאת, והקב”ה רוצה בנין בית המקדש, הוא יכול להבין את הערבי הרוצח שהוא ג”כ לוחם בעד עמו וארצו, ומאי נפקא מינה בינו ובין היהודי, ועל כן מרחמים עליהם, ומצד שני מחפשים פסול לכל יהודי שומר תורה ומחפשים בכל הכח שיש גם מחבלים יהודים.
המן בא עם טענות נגד עם ישראל
וכן המן היה לו גם טענה על עם ישראל, כמבואר במסכת מגילה (דף יג ע”ב) “‘וְלַמֶּלֶךְ אֵין שֹׁוֶה לְהַנִּיחָם’ (אסתר ג ח) – דאכלו ושתו ומבזו ליה למלכות. ואפילו נופל זבוב בכוסו של אחד מהן – זורקו ושותהו. ואם אדוני המלך נוגע בכוסו של אחד מהן – חובטו בקרקע ואינו שותהו”.
ובכל זאת נקרא רשע גמור, וחז”ל תיקנו לומר ארור המן, וזה כולל כל מי ששונא יהודים.
ועל כן מנהג הכאת המן מחדיר לילדים בקטנותם שגוי שרוצה להרוג יהודי הוא רשע וצריך ללחום נגדו כשזה אפשרי.
להחדיר יסודות לא מספיק דיבורים, אלא צריך גם קולות וברקים
מצאנו בקבלת התורה, שהקב”ה לא הסתפק במה שאמר לכל כלל ישראל (שמות כ ב) “אָנֹכִי ה’ אֱ-לֹקֶיךָ אֲשֶׁר הוֹצֵאתִיךָ מֵאֶרֶץ מִצְרַיִם”, אלא היה שם גם קולות וברקים, כמו שנאמר (שמות יט טז)”וַיְהִי בַיּוֹם הַשְּׁלִישִׁי בִּהְיֹת הַבֹּקֶר וַיְהִי קֹלֹת וּבְרָקִים וְעָנָן כָּבֵד עַל הָהָר וְקֹל שֹׁפָר חָזָק מְאֹד וַיֶּחֱרַד כָּל הָעָם אֲשֶׁר בַּמַּחֲנֶה”. ויש לעיין למה צריך קולות וברקים, הרי לכאורה מספיק שהקב”ה דיבר לכלל ישראל
אלא רואים מכאן, שכדי להחדיר לתוך הציבור יסוד גדול, לא מספיק דיבורים, אפילו הכי חזקים, אפילו מפי הקב”ה בכבודו ובעצמו, אלא צריך גם קולות וברקים, כדי שיכנס גם בתוך הרגש ולא רק בתוך השכל.
ובזה, כל ענין קריאת המגילה, שהיא בגדר קבלת התורה מחדש, כמו שאמרו חז”ל על הפסוק(אסתר ט כז) קִיְּמוּ וְקִבְּלוּ הַיְּהוּדִים, לא מספיק הקריאה לבד, אלא צריך גם הקולות וברקים, שזה נעשה ע”י הכאת המן.
כדגרסי’ במסכת שבת (דף פח עמוד א): “‘וַיִּתְיַצְּבוּ בְּתַחְתִּית הָהָר’ (שמות יט יז), אמר רב אבדימי בר חמא בר חסא: מלמד שכפה הקדוש ברוך הוא עליהם את ההר כגיגית, ואמר להם: אם אתם מקבלים התורה – מוטב, ואם לאו – שם תהא קבורתכם. אמר רב אחא בר יעקב: מכאן מודעא רבה לאורייתא. אמר רבא: אף על פי כן, הדור קבלוה בימי אחשורוש. דכתיב ‘קִיְּמוּ וְקִבְּלוּ הַיְּהוּדִים’, קיימו מה שקיבלו כבר.
דמיון של קריאת המגילה למתן תורה
ועי’ בזה ברמב”ם (תחילת ספר מדע) אחרי שמנה כל התרי”ג מצוות, כתב להסביר מצוות דרבנן, והסביר מצוות מקרא מגילה, וז”ל: “אלא כך אנו אומרין, שהנביאים עם בית דין תקנו וצוו לקרות המגלה בעונתה כדי להזכיר שבחיו של הקדוש ברוך הוא ותשועות שעשה לנו והיה קרוב לשועינו, כדי לברכו ולהללו וכדי להודיע לדורות הבאים שאמת מה שהבטיחנו בתורה (דברים ד ז) “כִּי מִי גוֹי גָּדוֹל אֲשֶׁר לוֹ אֱ-לֹקִים קְרֹבִים אֵלָיו כה’ אֱ-לֹקֵינוּ בְּכָל קָרְאֵנוּ אֵלָיו”. עכ”ל. ורואים מזה ברור שכל ענין של קריאת המגילה הוא בבחינת אנכי ה’ א-לקיך אשר הוצאתיך מארץ מצרים, שהקב”ה עזר לנו ושמע שוועתינו במצרים, והוציאנו ממצרים, וכן עזר לנו בזמן המן.
וכן יסוד הדמיון של מעמד הר סיני שבא בעקבות יציאת מצרים, הוא באותו שורש של קבלת מצוות מחדש בזמן המגילה, שבא אחרי הישועות של אותו זמן.
רק ההבדל הוא, שבזמן יציאת מצרים היה ניסים גלוים, ואילו בזמן המגילה היו נסים נסתרים, אבל הכל אותו שורש, וזה מבואר ברמב”ן (שמות סוף פרשת בא פרק יג) וז”ל:
“ומן הנסים הגדולים המפורסמים אדם מודה בנסים הנסתרים שהם יסוד התורה כלה, שאין לאדם חלק בתורת משה רבינו עד שנאמין בכל דברינו ומקרינו שכלם נסים אין בהם טבע ומנהגו של עולם, בין ברבים בין ביחיד”.
ובגלל זה קוראים המגילה, וממילא מובן גם שמנהג הכאת המן הוא כדי להשלים ענין שהיה בזמן קבלת התורה שזה הקולות וברקים.
ובזה מיושב הטענה שטען המ”ב (שם שעה”צ ס”ק נז) שהכאת המן הוא יותר מכדי נשימה וזה נחשב כהפסק, רק שזה לא מעכב בדיעבד.
והסברה שזה לא הפסק, משום שהוא חלק של עצם הקריאה כדי להחדיר יסוד שמי שרוצה להשמיד עם ישראל צריך להכות אותו וזה אחד מיסודי המגילה וזה לא נחשב הפסק, ולהחדיר יסוד זה לא מספיק קריאה לבד אלא צריך לצרף גם עניני קולות וברקים.
ויוצא לפי”ז שמנהג הכאת המן בשורש מקור בתורה, שבשעת מתן תורה היה קולות וברקים, והיינו שעצם הקריאה הוא בבחינת קריאת אנכי ה’, והכאת המן הוא בבחינת קולות וברקים.
לא להגזים
רק כמובן צריך מאוד להזכיר שלא להגזים בזה ולא להביא דברים שיכולים ח”ו להזיק לאנשים וכ”ש לזקנים או לנשים הרות שח”ו יכול להזיק, ולא לעשות דברים של שריפה וכן שאר דברים מסוכנים, וכבר פסקו הרבנים שמי שמחזיק או מוכר דברים כאלו מותר למסור אותו למשטרה ואין בזה משום מוסר.
וכל מי שמגזים בזה ומזיק אנשים בקולות ובנפצים למיניהם, הוא הופך מנהג הכאת המן להכאת יהודי ח”ו, וזה בדיוק ההיפך מכוונת המנהג של הכאת המן, ומי שמזיק ח”ו יהודי ע”י הכאה או ברחוב ע”י כל מיני פיצוצים, הוא בגדר אלו אשר במקום להרוג מחבלים, מסכנים יהודים, ולא היה כוונת המנהג להנהיג זה כשזה נתהפך לצורה כזאת, וצא ולמד כמה ילדים כבר נשרפו ידיהם מזה לכל החיים או לעצמם או לאחרים, או גדולים שלא יכולים לישון בלילה, או מעוברות שיכולים ח”ו להפיל העוברים או לקבל איזה היזק ע”י שמבעיתים אותו, כל אלו עתידים ליתן את הדין.
וזה מבואר גם במגילה שכתוב (אסתר ט א) “וְנַהֲפוֹךְ הוּא אֲשֶׁר יִשְׁלְטוּ הַיְּהוּדִים הֵמָּה בְּשֹׂנְאֵיהֶם”, ולא ח”ו שהיהודים ישלטו ביהודים.
במדור ראשי תיבות המצויים בספרות חכמי ישראל לכל ענפיה וספרות התורנית מדרש והלכה, שאלות ותשובות, מכתבים ואגרות, מסודרים ע”ס א”ב להקהל על המעיין למצוא פתרון מבוקשו.
If you’ve read the Bible, then you’ve probably come across the phrase “gird up your loins.” I’ve always thought it was a funny turn of phrase. Loins….heh.
Back in the days of the ancient Near East, both men and women wore flowing tunics. Around the tunic, they’d wear a belt or girdle. While tunics were comfortable and breezy, the hem of the tunic would often get in the way when a man was fighting or performing hard labor. So when ancient Hebrew men had to battle the Philistines, the men would lift the hem of their tunic up and tuck it into their girdle or tie it in a knot to keep it off the ground. The effect basically created a pair of shorts that provided more freedom of movement. Thus to tell someone to “gird up their loins” was to tell them to get ready for hard work or battle. It was the ancient way of saying “man up!”
While I’ve had a vague notion of what it meant to gird up your loins, I’ve always been curious how exactly you do it. So we did some sleuthing and found these instructions on the Historyzine Podcast and turned it into an illustrated guide for your enjoyment and edification. In case tunics ever come back in style, you’ll now know how to gird up your loins and get ready for action.
Yea, now go forth. Gird up your loins and fresh courage take, my brethren.
Add one more distinction to the already dizzying number of details you know about tumah: prepositions count.
It is no accident that the Torah warns us to keep away from some kinds of tumah with a “bais,” and others with a “lamed.” In some cases we are admonished against becoming tameh in or by these activities. Here, the Torah uses a “bais” in presenting the odious object or activity. In regard to a different class of objects, the Torah distances us from tumah that comes about through them, meaning by meeting up with them, and the impression they leave upon us..
The distinction is clear. Some things – notably forbidden foods and illicit relations – concretely change us for the worse, by our making them part of ourselves, or committing immoral acts with them. Other objects need to be avoided only because of the mental associations we make with them, the trains of thought they set off in us. We avoid them not for what they are, but for what they get us to think about.
In our parshah, the Torah lists many animals forbidden to us as food. It lists large animals, fish, birds, winged insects, and small crawlers. This anti-menu is interrupted by a long consideration of tumah produced by contact with the bodily remains of some of the items on that list. These forms of tumah are all part of the second class. They function through their mental associations – and only in the context of entering the Mikdosh and functioning within the requirements of its offerings. The Torah in effect warns that contact with various dead animals sets us thinking in a manner that is inconsistent with the essential message of the Mikdosh – striving to achieve the highest spiritual plane available to Man. This kind of tumah is decidedly impermanent. Because it is symbolic, we feel its impact only when it is immediately associated with the Mikdosh, in time and in place. With the passage of time (הערב שמש) and by experiencing a countervailing message (immersion in a mikvah), the negativity is tamed, and we revert to our previous position.
The two classes of tumah are intertwined because they work in concert. Concrete-tumah laws won’t work to make or keep us holy without contact-tumah laws. Modifying our diet, eschewing certain foods, will make it easier for us to become holy, but they will not confer holiness upon us alone. Real spiritual progress comes only when we become constantly and incessantly preoccupied with growth (symbolized by the Mikdosh and all its activities), when we become discerning and selective about absolutely everything with which we come in contact, and question how that contact will affect our inner lives. Practicing the laws of contact-tumah makes us do just that.
In general, the laws of contact-tumah keep us away from the most insidious message of Death. When we witness death, we are likely on some level to absorb the idea that we are nothing but material, programmed to live and dies by random laws of Nature. If we are nothing but dross of an unseeing universe, then we enjoy no moral freedom to make choices and assume responsibility for our inner lives and stature. Contact-tumah applies to the large animals (mammals) that we most resemble, and eight of the smaller animals (mammals again – at least those we can identify) that live in closest proximity to Man. It does not apply to animals that live in different realms, like the fish of the sea and the birds of the air[2]. These laws apply only to objects that are part of the realm in which Man most often exercises his power to choose his moral station. They do not apply to things still rooted to the earth, to things that have not been selected by Man for his use. They apply specifically to the objects through which Man expresses his personality and his endeavors – his food, his clothing and the utensils he uses.
The details of these laws support the idea that we deal here with symbolic, rather than concrete, changes within us. For example, containers represent possessions; pots represent food preparation; tools represent our labor. (Interestingly, even forbidden foods, which are permitted only to non-Jews, are bound by the laws of contact-tumah. This can only mean that the message of Mikdosh aims to transform not only Jews, but all of mankind. The ethic that treats food as entertainment, or sensory stimulation, or even survival falls far short of the mission of the Torah. One day, the striving for spiritual elevation symbolized by the Mikdosh will succeed in imparting a sense of holiness and elevating the mundane to all humankind.)
One could see contact-tumah as an academic exercise to all but the Kohanim who served in the Mikdosh. The rules of tumah and taharah impacted only aspects of life associated with the Temple and its offerings, we would think, and all others could look at these laws as a curiosity. Two arguments belie this assessment.
Firstly, the impact of these laws was felt far beyond the Kohanim, and far beyond a much larger group who practiced them voluntarily. There are references in the early seforim of Nach[3] that show a larger group of people who recognized that these laws were an important educative tool for people aspiring to spiritual growth. Many ordinary people treated their daily, mundane food as if it were subject to the rules that govern offerings, and therefore governed by the same requirements of staying tahor. In time, these people were referred to as Chaverim, members of an open society pledged to treat the ordinary as if it were holy. Because they had to avoid much of what others enjoyed without special vigilance, they came to be called Perushim, those who “stayed away” from the things and people that all others made part of their lives. It is likely that some of our greatest leaders and prophets sprang from the early formulations of this group in the infancy of our people. It is much more likely that this was true than that they simply appeared in a vacuum.
(The Perushim – or Pharisees as the Western world calls them – would be mocked and scorned by those who turned their message on its head, in an attempt to contrast them negatively with the founder of their religion. The word Pharisee became synonymous with hypocrite. Ironically, it was the Perushim who had the keenest eye for spotting hypocrisy and criticizing it. To the real Perushim, the mechanics of taharah was only one aspect of the life they attempted to lead, which involved a complex prescription for moral excellence. They detested hypocrisy, and ferreted it out of hiding. Several caricatures in one passage in the Gemara demonstrate this[4]. They had strong words for the pious chasid, who cared more for his own purity than for human life; for the young woman overly zealous in her devotions; to the widow who showed off her “frumkeit;” to the self-appointed Torah decisors who lacked the depth to do the job. All of these, claimed the Gemara, are destroyers of the world.)
There is little question that the laws of contact-tumah helped shape the progress of a core group of spiritual climbers, and that their gifts and talents spilled over to enrich the rest of our people.
There is a second argument for the impact of these laws on non-Kohanim. The Mikdosh did reach out to the common man, who had to deal with issue of tumah and taharah in regard to terumah, ma’aser, etc. Moreover, three times a year, everyone came to Yerushalayim, where they were expected to present themselves in a state of taharah at the Mikdosh. To ready themselves for this experience, they had to practice the laws of tumah, making themselves conscious of their every move and its relation to Hashem. Picture the weeks before a holiday, and the spirit that had to come over every Jewish man and woman! All work and craftsmanship was fixed in their minds as relating to a Divine purpose, saturated with a sense of moral freedom. The simple tools of each Jew’s trade became halachically important entities, since they had to be guarded against tumah or conveying tumah. Living under the requirements of taharah for even this brief period banished so much commonness and degeneration that had accumulated in the months that preceded!
One aspect of this beautiful way of life remains, millennia after the destruction of the Temple. The Gemara[5] tells us that the first step in joining the Chaverim was precision in the laws of netilas yadayim[6], washing hands before eating ordinary food. Each time we wash for bread, we participate in part in this great system that made our ancestors conscious of the great gift of moral freedom, and our obligation to be discerning about each and every interaction between ourselves and the world around us.
1.Based on the Hirsch Chumash, Vayikra 11:24,46 2.With the single exception of the carcass of birds that are tehorim – and only בבית הבליעה 3.See Shmuel I 20:26 and 21:6 4.Sotah 22B 5.Bechoros 30B 6.So it is understood by Rashi and Rambam, Temai’ai Mishkav u-Moshav, 10:1-2
And Nadab and Abihu, the sons of Aaron, took each of them his censer, and put fire therein, and laid incense thereon, and offered strange fire before the LORD, which He had not commanded them.
2 And there came forth fire from before the LORD, and devoured them, and they died before the LORD.
(From this week’s Torah portion, Shemini, Leviticus 10: 1-2)
And when they came to the threshing-floor of Nacon, Uzzah put forth his hand to the ark of God, and took hold of it; for the oxen stumbled.
7 And the anger of the LORD was kindled against Uzzah; and God smote him there for his error; and there he died by the ark of God.
(From this week’s haftarah, Samuel B, 6:6-7)
It turns out that the holy service of G-d is a very exacting undertaking. Even if you are completely righteous and have only good intentions, it is best to strictly adhere to instructions – and then, after a lot of study and experience – to approach holiness.
The sons of Aaron brought a foreign offering, which G-d did not command them to do. But why did they have to die? Isn’t there more than one way to be a Jew?
And Uzzah? King David also couldn’t understand why he was killed. All that he wanted to do was to save the Ark of the Covenant from falling after the oxen stumbled. He paid for it with his life.
The holy service of G-d is not about personal whims – even if they stem from positive intentions. Today, a person who decides to serve G-d in a way that was not commanded (in other words, to serve himself) has nothing to worry about. No fire will descend from the heavens to burn him. G-d will not suddenly appear and smite him. But the fact that G-d is concealed does not mean that He does not exist. We must always remember that we work for Him, and He does not work for us.
