Hyehudi.org

פרקי אבות א’ י’:

שמעיה אומר… ואל תתודע לרשות.

פירוש החתם סופר:

היינו מלכות, ואמרו בלשון רשות לומר הטעם שרשות בידם לעשות כרצונם ואין מעכב בידם, ובאמת אדם אשר אין עליו שליט ומושל א”א לאדם להתחבר עמו כי מי יודע איזה דרך יבחר בזו הרגע ויהי’ דורס וטורף, על כן אלמלא מוראו של מלך במשפט יעמיד ארץ אין להתחבר עם שום אדם, א”כ המלך עצמו שהרשות בידו יש להתרחק ממנו, וה”ה אותן בני אדם שחושבים עצמם הפקר ואין אלקים ולא אימת מלך שלמטה נגד עיניהם הכל בכלל אל תתודע לרשות וק”ל.

Peace is nothing if fame is the metric.

We know of Napolean and Alexander, Genghis Khan, Herod, and Shalmaneser, and other “Great”, world-historical, bankrupting, mass-murdering emperors, but not of those unremarkable advisors, etc., who mediated and postponed and resolved horrific conflict and largely kept the peace, let alone the invisible, ungreat peace-seeking victims from within and without.

I think this is the simple meaning of the parable in Koheles (9:13-18):

גם זה ראיתי חכמה תחת השמש וגדולה היא אלי.
עיר קטנה ואנשים בה מעט ובא אליה מלך גדול וסבב אתה ובנה עליה מצודים גדלים.
ומצא בה איש מסכן חכם ומלט הוא את העיר בחכמתו ואדם לא זכר את האיש המסכן ההוא.
ואמרתי אני טובה חכמה מגבורה וחכמת המסכן בזויה ודבריו אינם נשמעים.
דברי חכמים בנחת נשמעים מזעקת מושל בכסילים.
טובה חכמה מכלי קרב וחוטא אחד יאבד טובה הרבה.

Yes, there are people who will pay you to get inspired…

An Avreich once noted nearly his whole day was sold: morning kollel, shachris kollel, tests kollel, Friday kollel, evening kollel, motza’ei shabbos kollel, travel time, kollel chatzos… The only things he still does for free, he said, are bentching Asher Yatzar and Hamapil. (And those oversights will, presumably, be rectified.)

A kollel where they pay you money to supposedly gain disinterested Ahavas Hashem invests new meaning in the Rambam in Hilchos Teshuvah 10:5.

He writes: כל העוסק בתורה כדי לקבל שכר… הרי זה עוסק שלא לשמה… ואמרו חכמים לעולם יעסוק אדם בתורה ואפילו שלא לשמה שמתוך שלא לשמה בא לשמה לפיכך כשמלמדין את הקטנים ואת הנשים וכלל עמי הארץ אין מלמדין אותן אלא לעבוד מיראה וכדי לקבל שכר עד שתרבה דעתן ויתחכמו חכמה יתירה מגלים להם רז זה מעט מעט…

But I’m not writing to laugh at Mussar Kollels. To the contrary, the main problem with serious Mussar study is Bittul Torah (and not in the narrow sense of time lost, but the mental concentration absorbed on outside topics, as the Ritva explains the prohibition against non-heretical “ספרים חיצונים”).

I think the only Heter to learn Mussar seriously is if you’re getting paid! And I definitely support making money, as long you don’t imagine Mussar equals Torah.

Of course not.

Some claim:

• Work productivity increased enormously.
• Alcohol-related illnesses dropped sharply.
• And even though gangster activity accelerated, many forms of alcohol-connected crime declined significantly.
• Alcohol prohibition “would work if it were enforced consistently.”

But, even assuming the truth of these claims, they don’t quite lead to the desired conclusion.

Obviously, productivity will increase to a degree if people find it harder to drink alcohol. So what? Alcohol also remedies things (Mishlei: !תנו שכר לאובד). Why should victims care if their assaults are “related” to alcohol or not?!

And the whole point is, nothing governmental is ever enforced consistently and effectively. Drug prohibition doesn’t even succeed in government-controlled jail! And making Prohibition even worse would not overcome insuperable praxeological problems.

(And let’s ignore those who switched to other forms of escape, including drugs such as heroin…)

See the brilliant analysis on Tevunah.org here.